Une histoire de l'innovation dans le domaine des bagages

Une histoire de l'innovation dans le domaine des bagages  

Bien avant l’apparition de la valise, les voyageurs utilisaient des sacs tissés, des pochettes en cuir, des sacoches de selle, puis, plus tard, des coffres et des malles en bois cerclés de fer. Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle qu’une « valise » plus légère et spécialement conçue s’est définitivement démarquée de la malle.  

Nous revenons ici sur l'évolution de la valise, à laquelle nous faisons aujourd'hui tant confiance.  

Les premières valises : de la fin des années 1800 aux années 1930 

À mesure que les chemins de fer et les paquebots de croisière rendaient les voyages accessibles au-delà de la riche élite, la demande s’est accrue pour un objet plus léger et plus pratique qu’un coffre. Les premiers produits commercialisés sous le nom de « valises », conçus pour transporter un costume sans le froisser, sont apparus à la fin du XIXe siècle. Les premières valises utilisaient du bois massif pour leur armature, renforcée par du cuir et des ferrures en laiton, et étaient équipées de fermetures à boucle ainsi que d’une poignée de transport sur le dessus. Mais le matériau de la valise était lourd, ce qui en faisait un fardeau à transporter. 

Les fabricants de bagages de l'époque, notamment la Shwayder Trunk Manufacturing Company (rebaptisée par la suite Samsonite), vendaient des valises aux côtés des malles, même si les catalogues de l'époque mettaient encore beaucoup plus en avant ces dernières.  

La limite de poids des bagages enregistrés fixée en 1938 aux États-Unis à 40 livres, soit environ 18 kg, a accéléré l’abandon du cuir lourd au profit de structures plus légères en plastique et en carton tout au long des années 1930 et 1940. En 1937, le fabricant allemand Rimowa a lancé la première valise en aluminium et, en 1950, a introduit la coque rainurée inspirée de l’avion Junkers F13, le premier avion entièrement métallique, un des premiers exemples de construction à coque rigide servant d’argument de vente. 

1970 : l’émergence des bagages à roulettes 

En 1970, alors que de plus en plus de personnes prenaient l’avion à travers le monde, Bernard D. Sadow, vice-président de la société de bagages U.S. Luggage, basée dans le Massachusetts, remarqua un employé faisant rouler des machines lourdes sur une plate-forme à roulettes dans un aéroport de Porto Rico. Il a alors fixé des roulettes et une sangle de traction à une valise et, après avoir surmonté la réticence de plusieurs grands magasins, Macy’s a commencé à commercialiser ce modèle en octobre 1970 sous le slogan « The Luggage That Glides » (La valise qui glisse).

1987 : Naissance de la valise à roulettes de première génération 

Le modèle de Sadow roulait à plat sur quatre roues, tiré par une sangle : il était fonctionnel, mais instable. Le modèle qui est devenu la norme actuelle du secteur a vu le jour en 1987, lorsque Robert Plath, pilote chez Northwest Airlines, a fabriqué dans son garage une valise verticale à deux roues dotée d’une poignée télescopique, après avoir observé les équipages des compagnies aériennes se débattre avec les bagages sur des chariots à bagages lors d’une escale. 

Au départ, Plath ne vendait le « Rollaboard » qu’à ses collègues pilotes et aux agents de bord ; il en a fabriqué 100 exemplaires pour les membres d’équipage en décembre 1989. En 1991, il a fondé Travelpro pour commercialiser ce modèle et, dès le milieu des années 1990, la marque concurrençait directement Samsonite. D’autres fabricants ont commencé à imiter le format de la valise verticale à poignée télescopique vers 1993, et ce modèle est resté depuis lors la conception dominante en matière de valises. Samsonite a introduit une autre évolution majeure en 2004 avec la première valise « spinner » à quatre roues, pouvant être poussée et pivotée dans n’importe quelle direction. 

2003 : le cadenas Travel Sentry TSA normalise la sécurité 

Le renforcement des mesures de sécurité dans les aéroports après 2001 a créé un nouveau problème : les bagages verrouillés que les agents de sécurité ne pouvaient pas inspecter sans couper le cadenas. Travel Sentry a été fondée en 2003 pour résoudre ce problème et les premiers cadenas « Travel Sentry Approved », reconnaissables à leur marquage en forme de losange rouge, ont été mis en vente le 12 novembre 2003, avec des clés passe-partout distribuées aux 452 aéroports américains relevant alors de la juridiction de la TSA. Ce système est désormais mis en œuvre dans 800 aéroports répartis dans plus de 80 pays.

Un cadenas Travel Sentry TSA permet aux agents de sécurité d’ouvrir, de fouiller et de refermer un bagage à l’aide d’un outil sécurisé, sans l’endommager. Aujourd’hui, plus de 600 marques internationales équipent leurs bagages et accessoires de voyage du cadenas Travel Sentry.  

Début du XXIe siècle – 2010 : l’ère de la polyvalence et de la légèreté 

Les valises à ouverture frontale et les roulettes multidirectionnelles permettaient aux voyageurs d’accéder à ce dont ils avaient besoin sans déballer toute la valise, tandis que les matériaux composites légers rendaient la valise maniable aussi bien pour les trajets quotidiens que pour les longues escales. Un rangement efficace, et pas seulement la durabilité, est devenu le cahier des charges. 

Les bagages « intelligents »  

Le dernier chapitre de l’histoire des bagages est celui de l’électronique. À partir des années 2010, les valises « intelligentes » ont intégré un suivi GPS, une balance intégrée, des serrures à empreinte digitale, des ports de recharge USB et la possibilité de les pousser comme un vélo. Ces fonctionnalités intelligentes ne cessent d’améliorer l’expérience de voyage.

Aujourd’hui, les bagages intelligents intègrent généralement une combinaison des éléments suivants : 

• Suivi GPS : localisation en temps réel via une application mobile associée, utile en cas de perte ou d’erreur d’acheminement de la valise 
• Balance numérique intégrée : pèse la valise pour aider les voyageurs à éviter les frais de surpoids 
• Ports de recharge USB ou USB-C : permettent de recharger des téléphones et autres appareils lors des déplacements grâce à une batterie interne 
• Verrouillage à distance ou via une application : permet de verrouiller et déverrouiller la valise depuis un téléphone plutôt qu’à l’aide d’une clé physique ou d’une combinaison 
• Serrures à empreinte digitale ou biométriques : une alternative aux serrures à combinaison ou à clé pour un accès plus rapide 
• Alertes de proximité ou antivol : avertissent le propriétaire si la valise sort de la portée du Bluetooth 
• Fonctions motorisées ou « à chevaucher » : des roues alimentées par batterie qui permettent à la valise de suivre le voyageur ou d’être chevauchée par celui-ci 

Remarque : les acheteurs qui évaluent des fournisseurs de bagages intelligents doivent considérer une batterie amovible comme une exigence quasi incontournable, et non comme une fonctionnalité optionnelle, et s’en assurer directement auprès du fabricant avant de passer commande. Un ensemble de fonctionnalités séduisantes n’a guère d’intérêt s’il ne respecte pas les normes des compagnies aériennes à grande échelle. 

Foire aux questions 

Quand la valise a-t-elle été inventée ? 

La valise, alternative légère aux malles, est apparue pour la première fois à la fin du XIXe siècle, conçue pour transporter un costume sans le froisser. Les valises à roulettes ne sont apparues qu’en 1970 et le modèle Rollaboard vertical, désormais standard, n’a été lancé qu’en 1987. 

Pourquoi ai-je besoin d’un cadenas TSA ? 

Un cadenas TSA « Travel Sentry » permet aux agents de l’Administration américaine de la sécurité des transports (TSA) d’ouvrir, d’inspecter et de refermer un bagage enregistré à l’aide d’un outil spécial sécurisé, sans couper ni casser le cadenas. Sans ce cadenas, un bagage verrouillé et sélectionné pour inspection risque d’être forcé et le cadenas détruit. Les cadenas certifiés Travel Sentry sont reconnaissables à leur logo en forme de losange rouge et sont désormais utilisés par plus de 600 marques internationales dans 800 aéroports répartis dans plus de 80 pays. 

Puis-je emporter ma batterie externe en avion ? 

En général, oui, mais uniquement dans vos bagages à main. Les batteries externes sont interdites dans les bagages enregistrés en raison du risque d’incendie lié aux batteries lithium-ion. Les limites de capacité et de quantité varient selon les compagnies aériennes et les pays, et ont été encore renforcées avec les modifications réglementaires prévues pour 2026.